思韦茨冰川的关键冰架可能在五年内崩塌
南极洲西部的思韦茨冰川美国宇航局/OIB/杰里米·哈贝克
对 Thwaites Glacier 的综合研究数据描绘了一幅黯淡的画面。一个国际研究小组发现,一个保护性冰架可能会在五年内崩溃,这将加速南极西部冰盖的不稳定。
思韦茨冰川沿南极洲西海岸绵延 120 公里(75 英里),是气候科学家关注的重点,包括国际思韦茨冰川合作组织 (ITGC)。这座大型冰川特别容易受到气候变化的影响——其消亡的影响将是毁灭性的。
“Thwaites 是世界上最宽的冰川,”ITGC 美国首席协调员 Ted Scambos 说。“在过去的 30 年里,它的流出速度增加了一倍,整个冰川都拥有足够的水,使海平面上升超过 2 英尺(0.6 米)。如果它同时吸引周围的冰川,它可能会导致海平面进一步上升,最高可达 10 英尺(3 m)。”
认识到这些利害关系后,ITGC 于 2018 年成立,旨在研究思韦茨冰川并监测五年内的变化。近 100 名科学家参与其中,收集有关冰和周围水域的数据,并对未来的变化进行建模。
最重要的结构之一是思韦茨东部冰架,这是一块漂浮的冰块,支撑着大约三分之一的冰川,减缓了冰流入海洋的速度。冰架本身固定在一座水下山峰上,这使它和冰川保持相对稳定。
如果思韦茨坍塌,它会拖走南极洲西部的大部分冰块
但 ITGC 发现 Thwaites 东部冰架正受到多个角度的攻击。冰架下方正在形成长通道,这使水更容易流动并更有效地融化冰。
雷达图像显示大裂缝正以每年高达 2 公里(1.2 英里)的速度向冰架中心传播。更糟糕的是,这些裂缝正朝着薄冰的薄弱区域前进,这将引发锯齿形裂缝模式,最终导致整个冰架坍塌。研究人员计算出这可能会在短短五年内发生——一旦冰架消失,冰川将更快地不稳定。
Thwaites Glacier 的大陆部分也已经受到威胁。一个潜艇机器人被派去检查接地区,那里的冰固定在下面的基岩上。他们发现那里的海水相对温暖而咸,正在融化下面的冰。更糟糕的是,漂浮的冰架随着潮汐上升和下降,潮汐作用是将水抽向冰川的接地区。
该团队还模拟了思韦茨冰川进一步向内陆撤退时会发生什么。非常高的冰崖很可能会沿着海洋形成,它们会断裂到海里,导致冰川非常迅速地退缩,最终导致崩塌。该团队表示,这可能会在几十年或几个世纪内发生。
“如果思韦茨崩塌,它会拖走南极洲西部的大部分冰,”斯坎博斯说。“因此,更清晰地了解冰川在未来 100 年的表现至关重要。”
ITGC 将在未来三年内继续研究 Thwaites Glacier。目前的工作已在AGU 秋季会议上进行了介绍。
资料来源:CIRES