新发现的超热木星绕着恒星一圈只需16小时

迄今为止发现的更令人困惑的行星包括"热木星"，它们是巨大的气体球，其大小与木星差不多，但它们在不到10天的时间内围绕其恒星旋转，这与木星缓慢的12年轨道形成鲜明对比。迄今为止，科学家们已经发现了大约400颗热木星。但是这些沉重的旋转体究竟是如何形成的，仍然是行星科学中最大的未解之谜之一。

现在，天文学家已经发现了最极端的超热木星之一，一个质量约为木星五倍的气体巨行星，在短短16个小时内就围绕着它的恒星飞行一圈。这颗行星的轨道是迄今为止所有已知气体巨行星中最短的。由于其极其紧密的轨道和接近其恒星，该行星白天温度估计在3500开尔文左右，或接近6000华氏度，大约和一个小恒星一样热。这颗被命名为TOI-2109b的行星成为迄今为止探测到的第二热的行星。

从它的特性来看，天文学家认为TOI-2109b正处于"轨道衰变"的过程中，或者说正螺旋式地进入它的恒星，就像洗澡水绕着排水口旋转。据预测，其极短的轨道会导致这颗行星比其他热木星更快地旋向其恒星。

美国宇航局的凌日系外行星调查卫星（TESS）发现了这颗行星，它为天文学家提供了一个独特的机会，研究行星在被其恒星吸引和吞噬时的行为。但是，在我们的有生之年，我们不会看到这颗行星落入其恒星。但是再给它1000万年，这颗行星可能就不在那里了。