Rocket Lab将把美国宇航局的CAPSTONE卫星送上月球

这次发射将把美国宇航局的一项名为CAPSTONE（Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment）的任务送入轨道，这是一颗由先进空间公司建造的55磅的卫星。该卫星将作为第一个测试独特的椭圆月球轨道的航天器。该任务是Gateway和其他Artemis任务要素的前奏任务。Artemis是美国宇航局的任务，目标是自阿波罗时代以来首次将人类送回月球。Artemis还将把第一位女性和第一位有色人种送上月球，同时寻求在这颗地球的天然卫星上建立一个长期存在。

CAPSTONE旨在通过验证绕月新椭圆轨道所需的导航技术和动力学，帮助减少未来航天器的风险。火箭实验室指出，这次任务是它首次将其Photon航天器平台用于月球置入阶段，将卫星置于进入月球轨道的轨迹上。

Rocket Lab表示，Photon将分离并使用其HyperCurie引擎提供推进力，使CAPSTONE离开地球轨道并向月球进发。在Photon部署NASA的卫星后，它将继续沿着轨道飞越月球，CAPSTONE利用其推进系统进入新颖的等月轨道。

CAPSTONE需要三到四个月的时间才能到达月球，进入其近乎直线的光环轨道。这个轨道是独特的，因为它是高度椭圆的，并在月球两极上空移动，可以一览无余地看到地球。CAPSTONE将进行为期六个月的主要任务，验证维持该轨道的推进要求。它还被设计用来测试一个新的航天器对航天器的导航解决方案。