乾隆朝怪案：嫂子下葬失踪，小叔被判斩首，哥哥奇遇破解案中案

乾隆三十三年(1768)，江苏省东台县从泰州分出来单独设县，王芝岭当了第一任县令。县城东门外有一家隆盛成衣店，店铺由吴昌隆、吴昌盛两兄弟共同经营管理。大哥吴昌隆娶妻陈氏，吴昌盛尚未娶妻。

这一年的七月，哥哥吴昌隆到苏州办事，弟弟吴昌盛在柜台上经营，嫂子陈氏在后屋料理家务。哥哥远出办事，需要一个月回来。弟弟整日在柜台上忙碌，天黑才回到后屋休息。

一天下午，由于铺前没有什么生意，弟弟吴昌盛提早回到了后屋。吴昌盛按照以往做法，在门前连喊嫂子三声，嫂子听到声音后打开大门。这天吴昌盛喊了三声后，却不见嫂嫂前来开门。

吴昌盛心中疑惑，又接连喊了数声，屋里还是没有回应。吴昌盛赶紧推开房门，却见陈氏倒在灶台旁边，灶膛里的木柴还在冒着黑烟。吴昌盛试探了陈氏的鼻息，发现陈氏已经没有了呼吸。

嫂子陈氏死在家中，吴昌盛吓得脸色土色，慌忙向邻居大喊救命。邻居听到吴家有人喊救命，以为是吴家店铺进了盗贼，纷纷拿起武器前来帮忙，却见吴昌盛托着陈氏，跪在灶膛吓哭红了眼。

陈氏暴毙而亡，哥哥吴昌隆又远在苏州难以回转，就算写信告知也要许久才能到。七月初已是酷暑难耐，邻居们帮忙把陈氏停尸在堂前后，纷纷建议尽早将陈氏安埋，以免天热尸体发臭难以料理。

吴昌盛没有见过这种场面，家里的事情平日里都是哥哥嫂嫂作主。邻居长者的话他认为很有道理，于是在邻居们的帮助下一起将陈氏出殡埋葬掉了。

两天之后，陈氏的娘家人赶到了。娘家人问吴昌盛陈氏尸体在哪儿，吴昌盛直言因为害怕天热就埋掉了。陈氏的娘家人埋怨吴昌盛没有让他们见陈氏一面，但人已经埋了也无可奈何，只得一起到陈氏墓前祭奠。

在陈氏墓前，娘家人哭得伤心不已，在烧纸钱时陈氏的父亲低头发现坟墓旁边竟然露出了发辫。陈氏的父亲心中疑惑，伸手去拉发辫，结果将发辫从土里拉了出来。

众人目睹发辫，皆大惊不已。陈氏之父及几个儿子拿起工具，当场将坟墓掘开察看，却见这根发辫是从棺材缝里出来的。这等奇怪之事，自然让陈家人觉得不可思议，于是动手掀开了棺材盖子。

“哐当！”一声响起，棺材盖子重重地砸在了地上，陈氏的父亲和几个兄弟往棺材里一看，顿时个个惊讶得瞪大了眼睛。这棺材里哪有陈氏的尸体？里面躺着的是一具头破血流、浑身是血污的中年男人的尸体。

陈氏的父亲和几个兄弟由惊转怒，料想是吴昌盛害死了陈氏，又悄悄转移了尸体。暴怒的陈家人将吴昌盛打翻在地，扭住双手径直去县衙报官。

吴家的街坊邻居连忙证明陈氏的确死了，而且也是他们亲手埋的，吴昌盛确实没有转移尸体。暴怒的陈家人此时已经听不进这些话，他们将吴昌盛带去了县衙。

东台县令王芝岭见出了命案，立刻对吴昌盛进行公审。吴昌盛详细地陈述了事情的经过，并说陈氏的死真的与他无关，邻居们可以为他提供证明。

王知县让仵作检验了尸体，发现尸体是一个中年男人的。尸体头部被人用钝器砸破，这个男人被砸破头颅后流血过多而死。

吴家的街坊上前证明，他们的确亲自把陈氏的尸体放进了棺材，而且埋进了土里。至于现在陈氏的尸体不翼而飞，棺材里出现了男人的尸体，这些事情他们也不清楚怎么回事。

王知县听了众人的说辞后，对吴昌盛说道：“陈氏就算不是你杀的，那陈氏现在何处？棺材内的这具男尸又是谁？坟墓既然是你所埋，那棺内的尸体是怎么来的？定然是你杀了这个男人！”

王知县将吴昌盛抵偿这具男尸的命，对失踪的陈氏进行通缉，案件就这样草草处理，判决书向上呈报。吴昌盛大呼冤枉，邻居们也觉得事情蹊跷，但谁也说不清楚男尸的来历和陈氏的下落，对此众人都无可奈何。

吴昌盛被关押进大牢，虽然被判了死刑，但由于没有直接的证据证明人是他杀的，而且陈氏也一直下落不明，所以一直没有真正实行。

半年之后，哥哥吴昌隆从苏州返回家中。他这次去苏州赚了笔钱还盘了一个大店铺，想着回来给弟弟和妻子分享这个好消息，谁知刚到家门口就发现大门上贴着封条，一派萧条凄冷模样。

有个好心的邻居把事情的经过告诉了他，并让他赶紧逃走，免得受到案子的牵连。吴昌隆知道他就算现在去县衙，也无法救出弟弟来，而且还有可能自己也要被抓，不如先躲在暗处再想办法，于是他连夜逃走了。

吴昌隆返回了苏州，变卖了刚盘下来的铺子，并四处寻找擅长词讼的人帮忙打官司。当时听说苏州的吴江县有一个很出名的状师，于是他带着银子和状纸赶赴吴江，想请这位状师出面救人。

一天傍晚，吴昌隆来到吴江城郊。由于着城门已经关闭，他只好城外找一家旅店住下。在靠近城墙下的地方有一家小旅店，吴昌隆迈步走了进去。

吴昌隆刚走进店里，店主人的老婆便热情地前来接待。吴昌隆仔细打量眼前的妇人，妇人也正在盯着他看。吴昌隆仔细打量对方后，这才发现眼前的妇人正是妻子陈氏。

陈氏显然也认出了吴昌隆，她赶紧向吴昌隆使了一个眼色，让他不要声张，又用手比划让他明早去城里报官。吴昌隆心领神会，就当什么也没发生一样住在了店里。

第二天一大早，城门刚一打开，吴昌隆便第一个进城，直奔县衙而去。吴江知县派来几个衙役，很快跟着吴昌隆找到了那家小旅店。

衙役们冲进店里，将正在劈柴烧火的店老板抓住，套上枷锁带去了县衙。吴昌隆与陈氏也一并被带回县衙。在吴江县衙，吴昌隆夫妻二人相认。

吴江知县对店老板大刑加身，又让陈氏与店老板对质。店老板见事情无法隐瞒，只得承认了杀人的罪行。经过一番审问，整个案件的真相水落石出了。

原来，当初陈氏在家里烧火做饭，不慎吸入了一口浓烟，陈氏当场被闷死过去。弟弟吴昌盛回家后，发现陈氏突然暴毙身亡，便和邻居一起将她草草掩埋。

陈氏死在家中那天，外地来的卖猪商人马福赚到一笔钱准备回乡，投宿在东台县的一家旅店里。东台县的地痞牛三不知从何处探听到这个消息，准备抢钱杀人。

次日一大早，马福离开旅店而去，牛三尾随在马福身后。马福走到一个僻静处，牛三瞅了瞅四下无人，拿起一根铁棍猛地砸在马福头上。马福当场被砸破头而死，身上的钱也被牛三抢走。

牛三抢了钱，准备将马福尸体处理。他抬眼一望，旁边不远处刚好有一座新坟，泥土还没有完全干透。牛三于是用铁棍挖开泥土，撬开棺材盖子，打算把尸体推进去。

牛三刚把棺材盖子撬开，棺内的女尸突然坐了起来，吓得牛三惊叫起来。牛三举起铁棍就要往女子的头上砸，那女子慌忙哀求道：“我是人不是鬼！我是隆盛成衣店吴掌柜的妻子。你是什么人？送我回家去吧，我会重金酬谢你的！”

牛三见棺内的女子是个活人，而且长得还很标志，于是他威逼道：“你想要活的话，就乖乖的跟我走。如果你想死，我现在就用这铁棍打死你，随手盖上棺材盖子！要死还是要活，你自己选择！”

棺内的女子自然无法选择，只有走出棺材被牛三裹挟而去。这棺内的女子，就是陈氏。牛三带着陈氏来到了吴江县，用抢来的钱买下一个小旅店，牛三当起了掌柜，陈氏当起了老板娘，就这样生活了半年。

牛三做贼心虚，手忙脚乱之下，竟然没有将马福的辫子埋好就匆匆带着陈氏跑了，这就导致了后来陈氏的父亲发现发辫，进而发现了这桩奇案。

天网恢恢疏而不漏，最终陈氏的丈夫吴昌隆在机缘巧合下来到了这里，后面的事情就很清楚了，牛三被吴江县衙逮捕，陈氏终于回到了丈夫身边。

案情真相大白后，吴江县令将案子呈报刑部，为吴昌盛翻案并弹劾东台县令王芝岭。刑部在查阅了案件后上报乾隆皇帝，牛三杀人劫财夺妻被判秋后问斩，吴昌盛无罪释放，东台知县王芝岭被革职流放。

吴家夫妻终得团圆，小叔子吴昌盛脱离了牢狱之灾，这桩离奇的案子也画上了句点。

这一桩被写入历史的真实案例，果真是离奇的案子。

事实上，在封建社会这种案子并不少见。陈氏假死被埋了一夜还能复活，这个也并非不合常理，陈氏是匆匆下葬的，棺材本身可能存在缝隙。陈氏又埋得不深，因此她能在棺中熬过一夜。

这一桩案子告诉后人，要想人不知，除非己莫为。伤天害理的事情做不得，早晚会被人发觉。牛三是罪有应得，而好人终究得到了好报……