85年前 英国“波弗特”鱼雷轰炸机首次试飞 战绩平平却不容忽视
85年前,即1938年10月15日,英国“波弗特”双发鱼雷轰炸机首次试飞。
南非空军的“波弗特”轰炸机。
这架原型机由布里斯托尔飞机制造公司研制,以英国航海家、地理学家和新大陆的发现者弗朗西斯·波弗特勋爵的名字命名。
英国皇家空军马特舍姆希思机场的第一架“波弗特”原型机,还没有配备各种武器。
该机是在1935年研制的“布伦海姆”轻型轰炸机的基础上设计的,“波弗特”轰炸机配备了功率更大的发动机,并对机身进行了重新设计。设计团队希望可以将航空鱼雷装入弹舱,同时还可以容纳另一名机组人员——操作员,让机组人员增加到4人。
澳大利亚飞机制造厂内,正在生产的“波弗特”轰炸机。
为此,在大幅增加机身的高度之后,鱼雷仍然无法完全装入弹舱,所以只能悬挂在半凹的机腹位置。飞行时,鱼雷的下半部仍然露出在外面,但是这样的布局被认为是可以接受的。
编队飞行的“波弗特”轰炸机,前景中的“波弗特”在导航员舱下方安装了遥控炮塔,防止敌方战斗机从后方和下方发起攻击。
1939年,“波弗特”鱼雷轰炸机完成试飞,展示了良好的飞行性能。同年11月,第二次世界大战爆发后,投入批量生产。截至1944年11月停产,共生产1429架“波弗特”轰炸机,另外还有700架在澳大利亚生产,安装的是美国发动机。
“波弗特”轰炸机和它使用的航空鱼雷。
坦白地说,“波弗特”鱼雷轰炸机生产量相当大,然而,它唯一一次真正出色的战果就是1941年4月6日,发动鱼雷袭击,重创德国“格奈森瑙”号战列巡洋舰。
执行战斗任务之前的“波弗特”轰炸机,可以看到机腹下方的航空鱼雷。机身舱门已经拆除,这是为了在紧急时刻让机组可以快速逃生。
但是,加拿大飞行员肯尼·坎贝尔率领的鱼雷轰炸机机组,却以全部牺牲的代价取得这一战绩。他们死后都被追授英国最高勋章——维多利亚十字勋章,这是英国航空史上独一无二的英雄事迹。
起飞前的“波弗特”鱼雷轰炸机,地勤人员正在撤去轮挡。
“波弗特”鱼雷轰炸机击沉的所有目标,几乎都是运输船、油轮和小型辅助舰船。1941年,“波弗特”鱼雷轰炸机击沉敌方29个海军目标,自身损失却非常高。“波弗特”在鱼雷攻击过程中,平均只有17%的几率免受伤害。
“波弗特”鱼雷轰炸机罕见的彩色照片,该机采用棕色和绿色迷彩,这是英国皇家空军在二战初期使用的标准涂装。
总体来说,“波弗特”并没有取得划时代的战绩,同样也没有获得广泛的赞誉。但它们为英国及其殖民地,从北大西洋到印度洋、太平洋的所有海上战线的胜利,做出了卓越的贡献。
“波弗特”鱼雷轰炸机的座舱内部,右下角是前往导航舱的通道。
“波弗特”鱼雷轰炸机机长13.46米,翼展17.63米,机高4.34米,空重5945千克,配备两台14缸风冷发动机,最大飞行速度420千米/小时。主要武器4挺7.7mm维克斯机枪,可携带一枚457mm航空鱼雷或907千克炸弹。
上图:英国皇家空军第22中队的“波弗特”Mk.I,1942年2月。下图:锡兰皇家空军第217(印度)中队的“波弗特”Mk.II,1943年。该机带有印缅战区标记,并配备了ASV Mk.II对海雷达。