棕鬣狗，最稀有的鬣狗物种，12月从拾荒者化身猎手

棕鬣狗（Parahaena brunnea），是现存的4种鬣狗之一，也是目前最稀有的鬣狗物种。最大的棕鬣狗种群位于南卡拉哈里沙漠和西南非洲沿海地区，全球总数在4000到10000之间。

毛发蓬松的鬣狗

棕鬣狗与其他物种的区别在于它们长而蓬松的深棕色皮毛、尖尖的耳朵和短尾巴。它们的腿上有棕色和白色的条纹。

这身蓬松的毛大衣，让它们在当地语言中被称为“鬃毛狼”——确实，在这方面棕鬣狗比南美吃水果的鬃狼更名副其实——棕鬣狗脖子周围有明显的奶油色皮毛，在激动期间，长度达30厘米毛发会爆炸起来，威武威武。

比起亲戚斑点鬣狗那种强大女皇（身材比雄性大得多的丑娘娘）执掌天下的社会结构，棕鬣狗两性之间没有显著差异，是典型的狼群结构——雌雄一对领导家族。但也有不同，家族中的女性会与游牧男性自由交配，家长并不反对，并且全族一起抚养幼崽。

说到幼崽，2005年出版的《世界食肉动物》（ISBN 9780801880322）一书中提到：棕鬣狗有强有力的下颚，幼崽可以在出生后五分钟啃咬，力度强到可折断跳羚的腿骨。虽然姑且是引用了，但对书中的这一表述感到有些迷惑，12个月才断奶的幼崽这么能咬，喂奶的妈妈受得了么？

公认的食腐动物，有死神的嗅觉

和积极捕猎的斑点鬣狗不同，棕鬣狗是公认的食腐动物。

它们大部分食物由尸体组成，活猎物只占它们食物的一小部分，零食包括：啮齿动物、昆虫、蛋、水果和真菌，大约只占它们总食物的4.2%。

有研究者在发表的《纳米布沙漠食物来源对棕色鬣狗行为生态的影响》一文中提到：它们有一种特殊的嗅觉，对尸体分解时挥发进入空气中的化学物质极度敏感，能在数公里外找到尸体。

“好香好香”

但食腐捡垃圾并不代表它们怂，棕鬣狗是具有攻击性的强盗，非常喜欢侵占黑背豺、猎豹和豹子的猎物。当棕鬣狗张开大嘴发起冲锋，绝大多数对手都会退缩。不是说豹子打不过棕鬣狗，而是不够本儿——“猎物没了，还可以再抓，让疯狗咬一口就亏了。”

12月，化身捕猎者

一年中的大部分时间，生活在纳米布沙漠沿海边缘的棕鬣狗都是食腐动物。除了内陆发现的各种腐肉之外，这些鬣狗非常依赖被冲上岸的海洋动物的尸体。

然而，到了每年12月（不是冬天哦，非洲南端这时很热），行为会发生改变。这时，纳米比亚海岸的海狗幼崽出生，棕鬣狗，这些沙漠中的顶级拾荒者就成了“狗吃狗”的狩猎专家。

这个季节里，非洲南部的海岸线是南方海狗（Arctocephalus pusillus）的繁殖地。米色沙滩将被数千只海狗完全遮住。

在食物通常很难获得的地方，千百只毫无防备的海狗幼崽瘫软在海滩上，这对附近最大的食肉动物棕鬣狗来说是绝对的诱惑，它们摇身一变成了常规的、非常成功的猎手。当母海狗在阳光下打盹时，棕鬣狗会冲进去，将缺少掩护的幼崽拖走。

棕鬣狗研究基金会的科学家认为，当这些沿海鬣狗捕猎新生海狗时，它们可以非常有效率的规避成年体，并在一小时内捕获两三只海狗幼崽，显然已经磨练了完美的猎杀海狗的技能。

写在最后

就像我们人类，在互相接触得越多，见识越广之后，使用人种论和地图炮时就会变得相对犹豫和谨慎。在动物世界里也一样，没有纯粹的食肉、食腐、食素，万事无绝对，算到最后都是比例、概率的问题。

在棕鬣狗这里，它们确实几乎从不猎杀大型陆地哺乳动物（食腐秃鹫比它们更专一，不确定猎物断气根本不往上扑）。但是，纳米比亚的农场主们对它们依然仇视，射杀、毒杀、诱捕棕鬣狗是牛羊牲畜主人们的常规操作。

棕鬣狗在纳米比亚受到了严重的迫害，现在在一些地区已经局部灭绝，并且在其大部分范围内都在下降。但旅游业拯救了它们——在国家公园里，这些棕鬣狗拥有广阔的漫游空间，免受迫害，当然，还有海洋的食物赏赐。

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