琥珀：北欧先民最崇敬太阳神的宝石

一、“神圣宝石”阶段。

琥珀最早是在北欧被发现的，北欧气候寒冷、冬季漫长，北欧人最渴望的就是太阳带来的光明与温暖，北欧先民最为崇敬太阳神。琥珀是色彩丰富的暖色调宝石，手感温润，自从被发现伊始，北欧先民就认为这种神奇的宝石是上天赐给人类的珍贵礼物。他们把琥珀作为祭奠太阳神的供品，代表着至高无上神权的祭师们用琥珀制作成各种法器，用她同天神进行沟通。从旧石器时代（公元前11000-前9000年）到新石器时代中期（公元前3100-前2500年），这段时期琥珀是神圣的宝石，往往是做为祭奠神灵的祭品，只有代表着神圣的祭师们才能使用琥珀。

二、“贵族宝石”阶段。

此后随着被发现的数量增多，琥珀逐渐成了皇室、贵族珍爱的宝石。期间琥珀的加工工艺得到了很大的发展，雕刻、抛光、与其它珍宝（如黄金、象牙等）搭配使用，产品越来越多样化。从罗马铁器时代（公元前500-400年）到维京时期（公元800-1200年），这个阶段使用琥珀的主要是皇族、贵族、宗教人士，鲜有平民百姓能够拥有琥珀。罗马时期贵族对于琥珀的迷恋，曾达到无以复加的程度，贵族们皆以随身携带琥珀制品以为快事。

在我国从汉代始，各种文献上就有大量关于琥珀的记载，王公贵族的墓葬中也时有琥珀制品出土。此后三国、两晋、南北朝、唐、五代十国、宋、元、明、清诸代的皇室、贵族、官宦都对琥珀情有独钟。东汉时期贵族妇女用琥珀粉配制成美容护肤品；唐时杨贵妃的姐姐--虢国夫人的琥珀枕（用整块的缅甸琥珀雕制而成）与太平公主的玉叶冠、杨国忠的锁子甲，并称为盛唐的三大宝物；辽人对琥珀的钟爱达到了疯狂的状态，辽代墓葬出土的琥珀制品是最多的；清代琥珀的使用更为普遍，除宫廷、贵族、官僚外，富裕之家也有能力承担，孝庄太后就终日把玩一串十八子琥珀佛珠，终日不释手。

三、“宗教宝石”阶段：

琥珀自被发现以来，就同各宗教结下了不解之缘。佛教不仅推崇为七宝之一，而且认为“佛教七宝，首推琥珀”。在我国信仰藏传佛教的藏区，对蜜蜡有着独特的钟爱情结，他们或以之做为法器、或在朝圣时用装饰以表对佛的崇敬、或用以供养上师装藏佛像。中世纪以来，琥珀被大量应用于大件宗教用品的制作，尤其是宗教建筑的装饰、祭坛、神龛、宗教形象人物雕塑等。