NASA推迟发射旨在寻找月球表面水冰的VIPER漫游车

“挥发物调查极地探测车”（简称VIPER），是NASA Artemis计划的一个重要组成部分，该计划旨在将人类送回月球。这个机器人漫游车在本质上是一个探矿者。VIPER配备了专门的灵活车轮、科学仪器和钻头，旨在寻找被认为位于月球表面的水冰，以确定那里有多少水，水的分布情况如何等。这样，如果未来的任务想要开采月球上的水，他们就会对寻找的地点和需要的工具有一个更好的了解。

为了将VIPER送上月球，NASA正通过该航天局的CLPS计划与一家名为Astrobotic的商业公司签约--该计划旨在激励私营公司建造商业月球登陆平台。Astrobotic公司正在开发一支机器人月球登陆器舰队，计划使用其未来的Griffin登陆器将VIPER运送到月球表面。但NASA在周一宣布，它要求对Griffin登陆器进行额外的测试，将预计发射日期推迟到2024年年底。随着这一变化，NASA将给Astrobotic公司增加6780万美元，使该公司的VIPER任务合同总价值达到3.204亿美元。

尽管漫游车的发射被推迟了，但NASA计划在今年晚些时候前往月球的两个即将到来的商业登陆器上飞行VIPER的仪器版本。这两个着陆器包括总部设在休斯顿的Intuitive Machines公司正在开发的一个着陆器，以及Astrobotic公司正在开发的另一个名为Peregrine的小型着陆器。