植物界的“阿司匹林”可以帮助农作物在气候变化中生存下来

水杨酸天然存在于植物中，实际上是阿司匹林的前体，但在这种合成药物出现在药店货架上之前，它已经被用于缓解疼痛的目的。古埃及人会剥掉柳树的叶子和树皮来缓解他们疼痛的关节，希腊医师希波克拉底也注意到这种化合物能够缓解发烧和疼痛。

这项新研究的作者试图更好地了解水杨酸的产生方式以及导致植物产生水杨酸的条件。这使他们找到了被称为活性氧（ROS）的化学物质，所有生物体都会对环境压力产生反应。一个例子是人类的皮肤，它在应对恶劣的阳光时会产生高水平的ROS从而导致雀斑的产生和晒伤。但在较低的、安全的水平上，ROS确实发挥着重要作用。

这项研究的论文作者、加州大学河滨分校的Jin-Zheng Wang说道：“在非致命水平上，ROS就像一个紧急行动呼吁，使水杨酸等保护性荷尔蒙得以产生。ROS是一把双刃剑。”

通过对一种叫做拟南芥的模式植物的实验，科学家们发现，高温、无情的阳光和干旱条件导致植物细胞产生一种叫做MEcPP的报警分子。随着这种分子的积累，它引发了水杨酸的产生，水杨酸在保护叶绿体方面发挥着重要作用，叶绿体是进行光合作用的细胞器。

研究作者Wilhelmina van de Ven指出：“这就像植物使用止痛药来治疗疼痛，就像我们一样。”

研究人员们希望围绕水杨酸如何形成的这些知识能被应用于帮助植物在气候变化中生存。而这可能会使农作物更耐用从而能够承受更高的温度，但其好处可能会延伸到环境的许多其他方面。

研究论文的第一作者Katayoon Dehesh指出：“因为水杨酸帮助植物抵御随着气候变化而变得更加普遍的压力，所以能够增加植物生产水杨酸的能力代表着在挑战气候变化对日常生活的影响方面向前迈出了一步。这些影响超出了我们的食物。植物通过封存二氧化碳来净化我们的空气、为我们提供树荫并为众多动物提供栖息地。提高它们的生存能力的好处是成倍的。”