美国空军成功回收可重复使用的高超音速火箭雪橇

高超音速飞行技术具有彻底改变军事和民用应用的巨大潜力，但该领域的研究一直非常困难。一个主要问题是在超五倍音速的高超音速飞行中产生的强烈热量。这过程中产生的温度可以达到1800 °F (1000 °C)以上，这会破坏材料、破坏航空电子设备和飞行系统并给机身带来大量的热应力。

正因为如此，工程师们非常热衷于研究这种热量的影响以及其他因素。然而他们在事后检查中没有多少机会，这是因为关系到从母舰上投掷导弹的飞行测试通常以测试飞船坠入海洋并消失在水深火热之中而告终。

作为一个替代方案，车辆可以在高超音速测试轨道上进行测试。位于新墨西哥州霍洛曼空军基地的第846测试中队的霍洛曼高速测试轨道(HHSTT)的最新测试涉及到使用火箭来加速一辆在地面上乘坐单轨的车辆。这些壮观的高超音速阻力赛特别注意开发高速制动技术以恢复车辆进行分析。

这样的雪橇测试使工程师能对飞行变量有更多的控制从而简化了分析。另外，在地面上飞行也非常有用，这是因为军用高超音速导弹如果要成为实用武器就必须在低空飞行。

根据空军的说法，HHSTT是唯一可以回收高超音速飞行器的雪橇轨道。尽管以前的火箭雪橇的速度已经超过了8马赫，但这些更快的雪橇没有被回收。3月初，一个在单轨轨道上以6400英尺/秒（1951米/秒）速度飞行的雪橇被成功阻止。

“你们的成就标志着30多年来单轨雪橇的最快回收，也是我们第一次以这种速度回收计划中的可重复使用的雪橇，”第846试验中队指挥官Paul Dolce中校向团队表示祝贺，“在我看来，这确实是历史性的。如果没有在赛道上工作的每个人，这是不可能完成的。这些努力现在将为我们未来的HyTIP（高超音速测试和评估投资组合）运行的成功做好准备并为我们的高超音速客户增加一种新的能力。”