研究人员发现新物种Smutsia olteniensis：欧洲“最年轻”的穿山甲

“这不是一个花哨的化石，”阿肯色大学人类学副教授Claire Terhune说。“它只是一块骨头，但它是一种奇怪的动物的新物种。我们为它感到骄傲，因为穿山甲的化石记录极其稀少。这只恰好是在欧洲发现的最年轻的穿山甲，也是欧洲更新世唯一的穿山甲化石。”

这块肱骨化石来自Graunceanu，这是罗马尼亚Oltet河谷的一个丰富的化石矿。近十年来，Terhune和一个国际研究小组一直将注意力集中在Graunceanu和Oltet的其他遗址上。这些遗址最初是由于20世纪60年代的山体滑坡而被发现的，它们产生了各种各样的动物化石，除了新的穿山甲物种外，还包括大型陆生猴、短颈长颈鹿、犀牛和剑齿猫等。

Terhune说：“特别令人兴奋的是，尽管20世纪30年代的一些工作表明在更新世期间欧洲存在穿山甲，但这些化石已经丢失，其他研究人员对其有效性表示怀疑。现在我们可以肯定，至少在200万年前左右，欧洲就有穿山甲。”

现代的穿山甲存在于亚洲和非洲。它们通常被称为有鳞食蚁兽，看起来有点像游荡在美国南部的犰狳。由于从头到尾都有鳞片，它们有时被误认为是爬行动物，但现代穿山甲实际上是哺乳动物，与食肉动物关系最为密切。它们也是世界上被非法贩运最多的动物之一。根据世界野生动物基金会的数据，两个大陆上的8种活体穿山甲从“易危”到“极度濒危”不等。

新的穿山甲化石的年龄大约在190万至220万年之间，将其置于更新世时代的范围内，更新世时代大约从260万年前到大约11700年前。这块化石被鉴定为穿山甲是非常重要的，因为以前的研究表明，穿山甲在中新世时从欧洲的古生物记录中消失了，距今接近1000万年。以前的工作假设，由于全球冷却趋势，穿山甲被推向更多的热带和亚热带赤道环境。

作为欧洲最年轻、记录最完整的穿山甲化石和唯一来自更新世欧洲的化石，这个新物种修正了早期对穿山甲进化和生物地理的理解。这个新物种被称为Smutsia olteniensis，它与Smutsia属的其他活体成员有几个独特的特征，这些成员目前只在非洲发现。