赏析螺旋星系NGC 3318：和我一起“扬帆出海”

由哈勃太空望远镜拍摄的螺旋星系NGC 3318。资料来源：欧空局/哈勃和美国国家航空航天局

船帆座原本是一个大得多的星座的一部分，以希腊神话中传说中的阿尔戈号为名，被称为阿尔戈·纳维斯（Argo Navis）星座，但是因为大到不切实际，因而被拆分成三个独立的部分，分别称为船底座、船尾座和船帆座--每个部分都以Argo的一部分命名。作为一个以航海为灵感的星座中的星系，因此，顾名思义，NGC 3318的外缘几乎就像一个在微风中飘扬的船帆。

尽管NGC 3318有着平静的外表，但它曾是一个壮观天文现象的演出者，一名业余天文学家曾在2000年在此区域首次观察到超新星。由于NGC 3318与地球的距离，最初的超新星爆发是在1885年左右发生的。

巧合的是，19世纪的天文学家也是在这一年目睹了邻近的仙女座星系中唯一被感知到的超新星。