澳大利亚曾经的海上轻骑兵，小艇编队也能玩出大阵势

三个航母战斗群聚在一起不容易，而很多小艇能够凑到一起也是很不容易的。由于要执行巡逻任务，小艇要么在往返于各个海域的途中，要么在入坞维修，要么是在执行训练任务。而在这张照片中，总共有9艘“弗里曼特尔”级巡逻艇。它们能够聚集到一起进行编队航行，也是非常罕见的。

图中，6艘“弗里曼特尔”级巡逻艇组成三角编队航行，拖着长长的尾流。建造这种小艇的背景是，20世纪70年代，第二次世界大战期间建造的“巴彻斯特”级巡逻艇已经老旧不堪，继续一种全新的巡逻艇来替换。

按照最初的计划，“弗里曼特尔”级巡逻艇计划总共建造30艘，但巴布亚新几内亚在1974年独立，澳大利亚就不再需要这么多的巡逻艇了。后来，澳大利亚决定建造15艘，并保留续建5艘的权利。但是，5艘续建艇的计划没能付诸实施。

“弗里曼特尔”级巡逻艇的战技术参数为：排水量，240吨；全长，41.9米；宽，7.7米；吃水，175米；动力为2台MTU系列538型柴油机，单台功率2400千瓦，采用双轴推进形式；最大航速30节，续航力5节时5000海里；艇员配备，22名。

该级巡逻艇原本打算安装双联装30毫米机关炮，但后来为节约成本，转而安装一门博福斯40毫米60倍径高平两用炮。其他武器配置包括，2挺12.7毫米的重机枪，一门81毫米迫击炮。后在20世纪90年代，81毫米迫击炮被全部拆掉。

别看“弗里曼特尔”级巡逻艇吨位不大，武力不强，造价可不低，一艘艇的价格是1500万澳元。接到全部15艘订单，那也是笔不小的合同了。因此，澳大利亚进行招标时，参加投标的企业竟有11家之多。到1976年剩下德国和英国的船厂各一家，最终选择了英国船厂。

同澳大利亚的前一级巡逻艇相比，“弗里曼特尔”级的吨位增加了50%，居住性和适航性有所提升。更重要的是，“弗里曼特尔”级巡逻艇的航速增加到30节，比原来的巡逻艇增加6节。航速的提高，对于执行海上登临作业有很大帮助。

“弗里曼特尔”级巡逻艇的首艇在1977年10月铺设龙骨，1979年2月16日下水，1980年3月17日服役。最后一艘同级艇是在1977年7月29日就铺设龙骨的，但直到1984年12月15日才建成和服役。这些艇在澳大利亚海军之中，总共使用了20多年的时间。

建造中的“弗里曼特尔”级巡逻艇的船体。接近服役的末期，有两艘同级艇“卧龙岗”号和“伊斯帕维奇”号还参加了电视剧《海上巡逻》（Sea Patrol）第一季的拍摄工作。在该电视剧的第二季之中，它们就下岗了，被更先进的“阿米代尔”级巡逻艇所替换。

随着时间的推移，一些大国已经不再建造这种单纯的小型巡逻炮艇了。这些国家往往都会选择建造吨位更大的巡逻舰，没有机库至少也有直升机甲板，可以起降直升机，或放飞无人机。这种全新的巡逻舰，在工作效率上要远远超过以前单纯的巡逻炮艇。

在我国，也有一款类似于“弗里曼特尔”级巡逻艇的小艇，它便是037型反潜护卫艇。这种小艇在近海干了许许多多的勤务活儿，船上配备舰炮多门，因此也有人喜欢将其称为“037型战列舰”。037型反潜护卫艇已经陆续被更好更大的056轻型护卫舰所替代，当见证这些新舰替换掉老船的时候，我们才发现，原来自己都跟着老了。